The Last 30

Wilson: We are entering into the last thirty days before election commonly known as "Crazy Time". This is where people who have been friends for thirty years no longer are friends. The slightest words become fighting words. Rumor becomes absolute truth and outright falsehoods are not to be questioned. Here are some examples.

1. According to writings by Bea Gardner there is a conspiracy to sell the electric system, no, according to the ever accurate Ms. Gardner, a conspiracy to "steal" the electric system so that a high rise building or Casino may be placed on the waterfront property. So a very clever friend has asked if the big blue building will remove the sign which says "Vero Electric" and replace it with "Charlie Wilson's Good Time Casino".

2. Jay Kramer who is fighting for his political life after two years of trying to stall the Electric Sale said at the last meeting, "I will be happy to go forward with a sale and welcome FP&L". Huh?

3. Mosquito control officials who haven't been heard from in years are now facing tough questions about extravagant travel, overly generous benefits and lax budget constraints. They are now on a full court press for public relations. Appearing through multiple news outlets officials are warning about mosquito diseases. Scott Stradley, a CPA and candidate for the Board says, "If they hadn't wasted so much money in the past maybe they would would have more resources to fight the threat".

4. The Indian River County School Board, fresh from its success getting more money from voters for what it said was needed to "save the arts and music program" spent a large part of the money for more staff in administration. Now they are poised to have their own health clinic. More benefits to employees. As they say "You can't fool all of the people all of the time" but if you are a School system it appears you can "Fool more than 50% of the people most of the time".

Taxpayers Association

One of the few public debates offered Vero City Council Candidates will take place next Wednesday. The taxpayers Association forum at the Elks Club on 26th St. Should be interesting although the dominate issue is quite clear. Watch for the folks who have been trying to derail a sale to pretend that they were for it before they were against it.

Touch and Go: At the last Vero Council meeting I asked a question about the system used by City employees known internally as "Touch and Go". Mr. O'Connor in no uncertain terms set me straight that there was no such policy.

Touch and go refers to a practice by exempt employees that if you check in for 15 minutes then you are counted as being there for an entire day. You can take the rest of the day off without having to use a sick day or a vacation day. Union or blue color workers must fill out a time sheet if they are absent for more than 15 minutes.

Mr. O'Connor may be accurate that there may not be a policy called "Touch and Go" in the employee manual but he is inaccurate if he believes that it is not a common practice.

After the meeting where I was scolded at the podium, several employees stopped me to confirm that it was in fact a common practice. I am no employee expert and I am sure not all employees abuse the system but it appears to be a happening. Check the tee times at Pointe West on Fridays.

What happens is apparently based on a federal law that provides that if an exempt employee is in attendance for a partial day he or she cannot be forced to take a vacation day if he or she leaves early. An exempt employee means that the employee is exempt from federal wage and hour regulations, salaried rather than hourly.

The system, if abused, causes major problems. First it is not fair to the employees who have to stay and do the work while their supervisors are missing in action. That means we have to have more employees than necessary to cover for their less than stellar work ethic. That leaves less money available to reward the actual workers.

Second it is at least partially responsible for the high cost of pensions and huge payouts for departing employees in sick and vacation payouts. An employee abusing the system gets to come in for 15 minutes, take the rest of the day off and bank an extra day of sick and vacation time which they then turn into cash at the rate they earned in their last year not when they were paid $10 per hour. To add insult to injury the City pays higher retirement for 30 years because it is based not just on their $100,000 yearly salary but $100,000 plus a walking bonus of $150,000 so their retirement is based on a final year salary of $250,000.

I am not trying to micro manage here. I only asked the City to look into the problem. We are supposed to be looking for ways to save and this may be one of them. I have not looked at the records since I looked into the Charlie Vitunac payout. Charlie Vitunac was paid for hundreds of hours in sick and vacation time. Mr. Vitunac rarely if ever took a day of vacation or sick time. Why? He didn't have too as long as he spent 15 minutes.

I bet if you looked at the records of exempt employees they would have better attendance on paper than Lou Gerhig. Why? Because there is not accountability. No one has to approve vacation and sick time. The choice of comp time is apparently on the "honor" system. Where's the proof? Just look at the thousands, maybe hundreds of thousands of taxpayers dollars in sick and vacation liability.

Changes in policy to use it or lose it will help. Requiring a 40 hour week and supervision might help. I will gladly leave the solution up to the professionals. One thing that won't help is ignoring the problem or pretending that it doesn't exist.